去妖晴那里颇费了些周折。从十六铺码头一路走走停停，老兰子操着一口外地口音，东问西串。那些本地人看见她们就看见了鬼一样，躲避着，怕是被老兰子给吓坏了。老兰子个子高大，不像个女孩子。江南水乡，孕育出来的女的一般都是小巧玲珑，温柔可人，乍看赵二和老兰子像丈二金刚一般，怎不吓着他们。那时打工的少，外地人不多。再过一年，就不稀奇了，浩浩荡荡的打工队伍就如开了闸的洪水一样拥进了这个城市。城里，郊区，乡下，到处都是这些人的身影，有的人侥幸找到了工作，有的人找不到工作就到处流浪。流到那里就睡在那里，就像鬼一样飘荡。
一路走来，她们像逃荒的。包裹压弯了她们的腰，忧愁挤满了她们的脸，饥饿折磨着她们的胃。她们还是找到去太和镇的路。人总是有办法的，老天从来不会绝人的路。在绝路的时候，多想一下，眼前或许就会豁然开朗。
老兰子捡了十块钱，上海真是个好地方。十块钱买到五十斤大米，她们身上背的三十斤大米跟十块钱一比，还是差了许多。赵二缠着老兰子买吃的，捡到钱就要买吃，不买吃就要倒霉。如果用捡到的钱去买吃的，那就万无一失了。老兰子舍不得，还是去饺子铺吃了一碗饺子，六毛钱一碗花了一块二。
这里桥真多，她们走了一座又一座。河里都飘着浮萍，河岸成坡状，都种着旱粮。有移栽的油菜，成熟的高粱，数量不多，零零碎碎的。傍晚时候，她们找到了妖晴。
妖晴手缠着白纱布，一根白带子吊在头颈上。她受了伤，有好些老乡来看望她，都买了礼品，有罐头，有夹心饼干，都放在地上。人多脚多有几瓶罐头被人踢得翻跟头。地上还放着一只电炉，茶缸在上面咝咝地冒气。一只煤油炉子放在凳子上，蓝色的火苗舔舐着白色的铝锅，沸水翻腾顶开了盖子。一个男的将铝锅盖子揭开，放了三勺猪油，又撒进一些盐，将一把挂面轻轻一抖放到锅里，又放进了几批青菜。
这是给妖晴吃的，她另开了小灶，男的是妖晴的表哥。他煮好了挂面，又用另一口炒锅煎了三只荷包蛋。赵二和老兰子想着也要给妖晴买点什么的，她们钱又不多，就把自己带的大米给妖晴十斤。一个叫做张祥的小伙子在床沿坐着。他两指夹着烟，在床沿上嗑烟灰很优雅的样子，手指纤细白嫩。宿舍里有做夜班的人忙着穿衣接班了，这里的人都是妖晴她们一块来的。赵二认识葛书记的女儿登存，赵二表嫂的妹妹红玉，还有赵二妹妹的同学夏登菊、刁远荣。赵二和老兰子兴奋得如小麻雀一样‘唧唧喳喳’的，迫不及待将路上的事跟她们说。没有出来打拼的人怎么知道道路的崎岖呢。
事情很不乐观，赵二和老兰子来的时候，厂里人手已经满了。
“你们自己要来是你们的事情，谁也不管你们这些破事。”
南汇县太日镇头桥抛光厂是私人企业。是做零件的，供应那时上海大量生产的永久、飞鸽牌自行车。车间简陋得就像雨篷，飞舞的灰尘就跟棉花絮一样。四面都通风，铁锈泛着臭鱼的气味。一百多台机器，发出震耳欲聋的响声，砂轮和铁器碰撞冒出耀眼的火花，房梁上盘结着不知多厚一层灰，墙壁都是涂着厚厚的灰油。工人戴着捂耳帽子，一直包到肩膀下面，蓝色的，如天空一样的蓝色；白色的口罩早染成了灰色。一条大围裙遮到脚面，裙面被火星溅得千疮百孔。做这个是要聚精会神的，若不小心就碰着了砂轮，肉就被毫不留情地被剐擦掉了。妖晴就是走了一下神，打掉了三根手指。
赵二和老兰子到车间里溜达，她俩像监工一样手放在背后，出神地看着。能干上这样的工作，要她们磕个头，她们都会毫不犹豫磕了，很可能她们磕头也干不上这样的工作。登存和刁远荣共用一台机器，两个漂亮的女孩只剩下两只眼在外面眨巴眨巴的。刁远荣去砂轮房里拿烘好的砂轮的时候，跟一个浙江泰兴人吵了起来。砂轮都打了号码，记住自己的号码，别拿错了，拿错了砂轮和睡错了老婆都是不对的。砂轮就是吃饭家伙，就像家里的锄头铁锹一样，要经常保养。在下班的时候，首先将砂轮整理归队，换上新砂。爱护生产工具的人，一般都能把工作做得非常出色。
泰兴那个女的很凶，她把刁远荣砂轮拿去。刁远荣说你拿错了，那个女的恶狠狠回她：“拿错你个头啊！”刁远荣就哭了，干活也要遭人欺负的。老兰子看不服气，就要去揍人，刁远荣拉拉她。算了吧，先入班房的劳改犯还要打后进去的劳改犯呢，没有忍辱的胸襟是出不了门的。
刁远荣有婆家了，十六岁时候定的。她男朋友写信过来，接到之后，欢喜的不得了，一个人躲到墙角边看信去了。以前在家时她对这个男朋友没有什么好感，离开了家反而喜欢上了。一个宿舍的人谁家来了信都公开给人家看，一封信反复的看，然后就扑在床上写回信，写好了就发走。发信要到很远的太日镇，不管有多劳累，发信是刻不容缓的，然后就盼望着回信。信的内容很是天花乱坠，没有苦难。女孩子第一次出门想家是肯定的了。人在家里时总是想离开，觉得在家没劲，活得没有奔头。一旦出去了，就知道爹妈的好处了，家里也不全然那样差。有些人在外面一心想着要回家，回到家又想到外面，哪里才是他们的归宿呢。
刁远荣和老兰子是一个村的，她希望老兰子能在这里干。因为老兰子不管往哪里一站，胆小的南方人都有点发秫。老兰子说，她要是在这里，看哪个敢欺负人。听了老兰子的狠话，大家都发出了会心的笑，好像要暖和一点了。人不能畏畏缩缩的，一帮人当中要有几个狠的，才能站住脚。
妖晴和登存因为张祥，搞得很不愉快。开始，张祥是恋着妖晴的，他们认识得早。自从登存来了之后，他便对妖晴没那么眷恋了。妖晴后悔把登存叫来了，树了一个情敌。妖晴手打折了，张祥说是来看她的，可他的心早飞到登存那去了。登存会吹笛子，还会拉二胡，她爸爸葛书记就是个乐师。张祥也擅长音乐，嗓子还不错。那天张祥吹笛子，登存唱女驸马的段子《谁料皇榜中状元》，清脆婉转的歌声，随着清风传送到很远的地方，全车间都出来听了。
张祥个子小，只有一米六，手小得还没有女人的手大。据说家穷得很，一把荒草都抱不出来。这样的家伙根本没有男子汉气魄，值得去争来争去的？
妖晴哪有心思管赵二的事呢，是死是活都是她们找的。“朱厂长家的稻子还没有割，要是闲得无聊就去割稻混口饭吃。”说得也是，割稻就割稻，穷汉头上无犟筋。上海是双季稻，朱厂长家的稻田在河边，田埂上种上了黄豆，颗粒都很饱满。河边的蔬菜长得非常旺盛，韭菜的叶子比初春的麦叶还要阔。一只白色的大鸟蹬在岸边，见了人啪啦一下翅膀就向空中飞了。他家的稻子长势茂盛，都瘫倒在田里了。他老婆比划着割稻子时要把茬子割得贴土，好移栽油菜。他老婆很胖，一点都不好看。这正应了那句老话：好汉无好妻，赖汉娶花枝。像朱厂长这样好看的人讨了这样一个丑的人，以后肯定要变化的，赵二心想着。比划完她就到一边歇着去了。
“妖晴这个人馋男的，她打小就不正经。”赵二捆好了一个稻把，人搁稻把上坐着，大腿放到二腿上面，跟老兰子闲聊起来。那天赵二和老兰子割稻还踩到乌龟。乌龟的肚子很白，四仰八叉的，爪子对着天空一个劲地划着，试图想翻过来。乌龟是慢性子，千年王八万年龟，要是王八在稻田里闻听人的声音早就跑了。乌龟却慢吞吞的，急什么呢，要死要活都是命中注定，急也没用。那些快节奏的人行色匆匆慌慌忙忙，吃饭狼吞虎咽，挑担健步如飞。何苦呢，慢人自有慢人的福。两个人就这个话题来了劲，干活也有精神了。当然帮朱厂长家干活，不需要下劲，他没说给工钱，慢慢干，混一天是一天。她俩漫不经心地割着。一站二慢三歇，边干边聊。
村里吴老先生是个教书的，教书的自然是个明白人。他吃了很多乌龟，半百年纪倒也显得生精虎猛。他老年丧妻，不甘寂寞，六十八岁娶了一个少妇为妻。老家伙勇猛不减当年，临老结了一个秋葫芦，生了个胖儿子，取名六八。
老兰子爸爸那一年在自家的后院里发现了一只筛子大的青盖大鳖。便把它抱回家，它比小孩都重，老兰子的爸爸累得哼哧哼哧的。回家一看鳖的裙边穿了一个孔，孔里还有一个银项圈，裙边上还绣着‘民国’两个字。这个鳖年岁不小了，成精了，对于这个老家伙，老兰子全家都敬畏着，怎敢吃它。老兰子妈想把银项圈拿下来，老兰子爸爸坚决不同意。要是被鳖精缠住那就倒霉了。老兰子爸爸小心翼翼地把老鳖抱回到大河里，临别还向它鞠了一躬。鳖啊你去吧，没有哪个敢惹你。
依着老兰子的想法，乌龟是要拿到街上去卖的，也好贴补一点生活费。乌龟是赵二逮的，赵二说了算，“送给朱厂长吧，兴许他一高兴就收我们干活了。”
老兰子被收去干活了。
赵二开始为寻找工作奔波，她每天跑一百多路，跑烂了两双黄球鞋。一分钱没挣到，倒穿破了两双鞋，她很心痛。她找过私营企业，找过国家企业，她往人家门口一站，就低声下气地请问：大叔要人干活吗。人家都泛巴着眼瞅着她，人家听不懂她说的什么，然后人家就哇啦哇啦说着她听不懂的话。最后她不耐烦了，逢人就大声地喊着：有没有活干啊？人家都以为她是个疯子，躲避还来不及。她跑过五四农场、燎原农场、星火农场，都没人要干活的。
有一次夜里下雨了，她在马路上没有目标地乱窜。路上栽着扁毛松，有几棵稍微矮小的树就像是蹬在那里的人。她原先知道是树的，但还是疑惑就是一个人，这个人是个男的，一般情况下都是男的多。这样的时候，她还怕什么男的女的，她一无钱二无色。她巴不得碰上一个人，哪怕是一个坏人，一个小偷，一个强盗，她就要跟着这个家伙去学坏，或许对她也不是什么害处，上帝应该派一个人来解救她。
“不许动，把手举起来！”
正胡乱想着，叫喊声把她拉回了夜雨里。她就乖乖地举起了手，她说，“大哥帮帮我吧，我没有饭吃了”。那个人果真如铁塔一样挡在马路中间，脸上露出了狰狞的笑容。他伸出乌龟一样的黑爪子，向赵二扑来，嘴里发出令人毛骨耸然的狂叫。赵二遇到了疯子了！这倒是她先前没有想到的。
说时迟那时快，赵二的头发根根直竖起来。人生的际遇就是这样，越想遇到的事越遇不上，越是不想遇到的事就找上门了。赵二胆子是蛮大的，她想要是遇到了死人她也敢踢他一脚。但是她怕遇到疯子，疯子比洪水猛兽都要厉害。疯子打死人都不偿命，疯子劲比谁都要大，一头老牛也不是疯子的对手。在这样一个前不着村后不着店的角落里，遇到了操上海话的疯子，倒是一个不寻常的际遇。
老家时她就最怕碰到花痴马公昌。马公昌是因为小儿麻痹症留下了后遗症，他的手僵硬地反翘着，嘴歪到耳朵边上，眼睛直直地瞪着如鸽子蛋一样。他见到女的就撵，谁见了都会没命的逃。这个家伙往往半夜就在外面守着，他追人的时候，嘴角露出的笑容要吓死人了。谁让马公昌逮着了谁就倒霉，他逮住最多的就是何云妈，一个五十多岁的瘸腿子。马公昌抱着何云妈就啃，在何云妈脸上留下很多牙印子。马公昌连他娘都不放过，他在没撵到别人的时候，就撵他娘。
赵二调转身子就往回飞奔。她仿佛看到身后那人，咧嘴狼一样发出可怕的啸声，声音忽远忽近。天空一团团漆黑的，如魔鬼露出山洞一样的大嘴，锯齿一样的獠牙，向她扑了过来。疲劳一下子被恐惧激散了，脚下如生了风身子如驾了云。
“跑啊跑啊，快跑啊，鬼子来了！“
一颗颗冬青树急速地向身后倒去，道路竖起来了，只听见耳边呼呼的风声和后面疯子哇哇的怪叫声。赵二恨爹妈没有给她生一对翅膀来。要是老兰子也在她就不会这样恐惧了。她甩下那个疯子的时候，衣服全部汗湿了，凉丝丝地贴在皮肤上，双腿颤颤抖抖软得没有一丝力气。
路长得没有了尽头，她不能趴下。她要乘着还有劲的时候赶紧回去。她特别需要倒在床上，她对于床有特别的感情。每一次颠簸在火车或汽车上，她就想到了家里那张土炕，橘黄色的稻草，上面一条家织的白棉布床单，一个赵二自己飞针走线的绣花枕头，绣的图案是出水芙蓉。她招招手，这张床就来了，在她最疲劳的时候。
上海人是蛮好的，讲文明讲礼貌。售票员用唱歌一样的调子说，“上车的旅客请自动买票来。”售票员瞅了她几下，赵二就想这个售票员是个好人，她好像知道赵二已经身无分文了。而且赵二是个外地来的，处境很为难，她就摇摇头表示算了吧。这要是搁老家是不可能的，老家的售票员精着呢。要是敢逃票，他会给你两家伙。
赵二天亮才回到妖晴那里。她遇到了鬼下障，赵二迷迷糊糊就跟着鬼走了，鬼带她去吃了一些苹果，她满嘴都是苹果的香气。吃着吃着赵二就睡在了家里的土炕上，她的母亲一声不响地给她拉了拉被角，她努力张了张嘴，却什么也喊不出来。她的嗓子像被什么东西堵住了，急得她用手来抓，却抓住一颗湿漉漉的蒿子。云散了一些，启明星高高地悬在东边。这是哪里？清晨的庄稼地一片碧绿，植物的叶子上都挑着晶莹的晨露。露水打湿了鞋子、裤子，她从地里拔了一颗大白萝卜，咔喳咔喳地啃着。
老兰子是幸运的，厂里走了一个人，她就补上了。一个萝卜一个坑，拔出了一个萝卜，老兰子就填进了这个坑。赵二看着自己拔出的这个萝卜坑，里面一个红蚯蚓在坑里弯曲着。这个坑怎么不是赵二来填呢，但有赵二就没老兰子的了。老兰子只顾自己，根本就没想到还有一起来的赵二。赵二心想要是大华子在，情况就不一样了。大华子会和她合一条心，一起来的有活路大家都有活路，要死就一起死，一定要抱成一团，单打独斗是小家子气。老兰子也可以选择不做这个鸟活，这个活有什么了不起的？整天灰扑扑，一个个搞得像鬼一样，谁稀罕了？老兰子应该跟她一起闯天下，那才是英雄本色。你老兰子空有一身赘肉了，赵二往地下狠狠呸了一口。
