敲钟击鼓，是古代的一种报时方式，每天早晚撞击。在城楼响起钟声鼓声，既可用来报时，也是城市管理的一种方式。
城楼报时，敲钟击鼓，历朝历代会有不同的规定。如唐代实施“晨钟暮鼓”，鼓响，城门关闭，实行宵禁；钟鸣，城门开启，万户活动。老百姓都习以为常。白居易的弟弟白行简所写《李娃传》提到：“久之日暮，鼓声四起。姆曰：‘鼓已发矣，当速归，勿犯禁！’”鼓声一响，街上就禁止行人，违者称为“犯夜”，要受拘禁。
不过，在汉魏时期，报时方式却是晨鼓暮钟，恰恰与唐代相反。汉蔡邕撰《独断》记：
鼓以动众，钟以止众。夜漏尽，
鼓鸣即起；昼漏尽，钟鸣则息也。
滴漏是古代计时器具，根据刻度分夜漏和昼漏。夜漏尽，乃夜时将尽，天将明；昼漏尽，则日时将尽，夜已临。汉代击鼓迎晨，是因为鼓声振奋，催人劳作。早在先秦时期，鼓已作为壮音，出征先要击鼓，如《诗经·邶风·击鼓》所记的“击鼓其镗，踊跃用兵”。
自佛教传入中国后，寺内也敲钟击鼓，则是集众(僧徒)参禅的寺规。与城市钟鼓楼的击鼓鸣钟，两者性质是不同的。
晨钟暮鼓，后来一般指寺庙中早晚报时的钟鼓声。也有形容时光的流逝，如陆游的“百年鼎鼎世共悲，晨钟暮鼓无时休。”
因为“晨钟暮鼓”这个词语，大家都以为寺庙是早上敲钟、晚上敲鼓。其实不然，不论早晚，寺庙既要敲钟又要击鼓。所不同的是，早晨是先敲钟后击鼓，晚上是先击鼓后敲钟。
