这个词在使用的时候，还会连缀“马瘦毛长”，品品味道，有俗味，所以我猜它是从百姓中提炼的词语。我们的词语还有先从文人那里出来，然后在百姓中流传的，比如“风流”。风流一词在流传的时候，又改变着它的本意。可见，我们使用的词语在诠释意思的时候，就会发生错误的理解。对于这个错误，有人归于古文缺乏时空慨念，不像西方语言那么严密。这样说有道理，的确是这样，但是，也还有我说的词语在使用时意思的改变这一因素。
人穷志短，理解为人在困顿的时候就会失去志向，困顿一般指经济条件差。是这样的吗？不是。下面我分别谈谈这四个字。
单说一个“人”字，没有指什么人吧，应该包括所有的人；穷，本意是困厄，引申为尽，今指经济差。“人穷”连在一起，误导大家了，让大家以为是指穷人。正确的理解应该是：所有人在困厄的时候。
志，本意是心意，即内心所想。心里想着当官，也是“志”。后人引申为志向、抱负，即世人追求或坚守的东西。可见，志，就是个人向往或者社会要求的意思，不单是个人志向。短，好理解，指距离或时间的短少。
归纳起来看，人穷志短，就是说：所有的人，都会因为某种困厄（或经济条件差，或个人能力低，或社会道德丧）而不能按照自己的心意去实施行为。经济条件差，仅仅是其中的一个方面。
举例说明。慈禧太后，不是穷人吧，经济条件不差，她的“穷”是指她的治国能力；孙中山，经济条件差吧，但他有救国的包袱，所以他不“穷”。解释这个词语的意义在于，我们不要把这个词用死了，也不要理解死了。
