太湖是我国第三大淡水湖，湖中有大小岛屿48个，连同沿湖山峰，共72峰。太湖横跨江苏、浙江两省，但作为风景区，最精华的部分则在距离无锡市区18公里处的鼋头渚。鼋头渚是无锡西南部太湖之滨的一个半岛，因状如鼋头而得名。这里山环水复，群峦绵亘，波光粼粼，帆影点点。远眺太湖，上下水天一色，三山若沉若浮。沿湖峭壁上镌刻有“包孕吴越”四个大字。至今这里仍保存着许多古代吴越史迹，及吴越历史人物的传说。
明代以前，鼋头渚已为人们所向往。茂林修竹、悬崖峭壁、摩崖石刻、同太湖水辉映成趣，被认为是无锡境内的“桃花源”。鼋头渚始建园林，是在1918年，那时杨翰西购下山地，营建“横云山庄”，以后又有王心如（王昆仑之父）、何辑五、蔡缄三、郑明山、陈仲言等建成太湖别墅、退庐、郑园、陈家花园等风景园林建筑，并建有佛宇广福寺和小南海，形成鼋头渚风景区的雏形．八十年代又大规模扩建，游览面积达130公顷。现有太湖仙岛、具区胜景、鼋渚春涛、万浪卷雪、鹿顶迎辉、充山隐秀等景区。鼋头渚的特点是以太湖风景为主，人工修饰为辅，依山傍湖，别具情趣，是观赏太湖的理想所在。
